Resumo: Qual a particularidade da UNEMAT em relação as outras Instituições de Ensino Superior? Como ocorreu seu processo de expansão? Quais suas estratégias frente a massificação do ensino superior no Estado? Com essas questões norteadoras, o artigo objetiva refletir sobre a trajetória da universidade, considerando seu processo de criação, missão e novos desafios. Na elaboração deste ensaio teórico, foram utilizados dados históricos da instituição e do Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (INEP). Como resultado, pode-se constatar que nas últimas décadas a UNEMAT teve um papel de destaque ao oferecer acesso à Educação Superior como possibilidade de ascensão social às populações do interior, mas com o advento da expansão de instituições/organizações privadas de ensino superior, ela não é mais a única Instituição no interior, e convive com problemas financeiros e queda no ingresso de estudantes. Logo, cabe repensar seu papel e missão, assim como estratégias de sobrevivência.

Palavras-chaves: Gestão Universitária. Estratégia Institucional. Interiorização da Educação Superior.